L'essentiel à retenir
Senja et les Vesterålen forment le duo d'îles arctiques que choisissent les voyageurs avertis quand les Lofoten deviennent trop fréquentées.
Senja, deuxième plus grande île de Norvège, condense montagnes déchiquetées, plages de sable blanc et villages de pêcheurs sur un territoire surnommé la « Norvège en miniature ».
Les Vesterålen, juste au nord, abritent l'un des meilleurs spots de safari baleines au monde, au départ d'Andenes et de Stø.
- •Senja : environ 1 590 km², deuxième île de Norvège, à près de 3 h de route de Tromsø
- •Route panoramique nationale de Senja : une centaine de kilomètres entre Gryllefjord et Botnhamn
- •Safari baleines aux Vesterålen : cachalots l'été, orques et baleines à bosse l'hiver
- •Excursion baleines : 3 à 6 h, environ 1 200 à 2 000 NOK (110 à 180 €) par personne
- •Aurores boréales de fin septembre à fin mars, à la même latitude (~69° N) que Tromsø
Senja, la « Norvège en miniature »
On parcourt Senja en voiture le long de la Nasjonal turistveg Senja, la route panoramique nationale qui relie Gryllefjord à Botnhamn sur une centaine de kilomètres.
Elle enchaîne les points forts :
- •Tungeneset, promontoire de roche lisse face aux aiguilles des Okshornan (les « cornes du diable »)
- •Bergsbotn et sa plateforme d'observation de 44 mètres en surplomb du fjord
- •Ersfjord, l'une des plus belles plages du Nord
Et surtout la silhouette de Segla, dent de granit de 639 mètres qui plonge droit dans la mer.
La randonnée de Segla, au départ du village de Fjordgård, demande environ 2 à 3 heures aller-retour pour un dénivelé exigeant mais accessible aux marcheurs réguliers en été. Le village de pêcheurs de Husøy, posé sur un îlot relié par une digue, résume à lui seul la vie insulaire.
Vesterålen : le safari baleines
Les Vesterålen, archipel situé entre les Lofoten et le continent, comptent parmi les rares endroits d'Europe où l'on observe des cachalots une bonne partie de l'année. Ces géants viennent se nourrir sur le rebord du plateau continental, à quelques milles au large d'Andenes, pointe nord de l'île d'Andøya.
Deux opérateurs historiques s'y partagent la clientèle : Whale Safari, adossé au musée de la baleine d'Andenes, et Sea Safari Andenes, qui embarque en petits semi-rigides.
À Stø, plus au sud, on part aussi en Zodiac pour combiner baleines et oiseaux de mer.
La saison dépend de l'espèce : les cachalots mâles sont là de mai à septembre, avec un taux de réussite très élevé ; les orques et les baleines à bosse, qui suivent les bancs de harengs, s'observent surtout de fin octobre à janvier.
Comptez 3 à 6 heures de sortie et une mer parfois formée. Le musée de la baleine d'Andenes complète utilement la visite les jours de gros temps.
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Des aurores dans un cadre sauvage
À la même latitude que Tromsø, Senja et les Vesterålen se trouvent en plein sous l'ovale auroral. De fin septembre à fin mars, par ciel dégagé, les aurores boréales dansent au-dessus des fjords.
L'avantage de ces îles sur la ville de Tromsø tient à une pollution lumineuse quasi nulle et à la qualité des premiers plans : une plage comme Ersfjord ou Bøvær, la dent de Segla ou un rorbu isolé transforment une simple aurore en image mémorable.
Y aller et combiner avec les Lofoten et Tromsø
L'aéroport le plus pratique est celui de Tromsø, à environ 3 heures de route de Senja (ferry Brensholmen-Botnhamn l'été, ou route par Finnsnes toute l'année). Andenes possède son propre petit aéroport, et l'aéroport de Harstad/Narvik-Evenes dessert bien l'ensemble de la zone.
Le plus cohérent reste un road trip qui enchaîne les trois massifs : depuis Tromsø, descendez sur Senja, poursuivez vers les Vesterålen, puis terminez par les Lofoten, reliées entre elles par ponts et ferries.
Comptez au minimum une semaine pour ne pas passer votre temps au volant. Autre option pour intégrer les Vesterålen à un itinéraire maritime : l'express côtier Hurtigruten fait escale à Stokmarknes, berceau de la compagnie, d'où part une excursion vers l'étroit Trollfjord.